A malha circular de acrílico é uma malha circular produzida partir de uma fibra sintética: o acrílico.
Como todas as fibras sintéticas, o momento da sua criação deve-se à necessidade de substituir um tipo de fibra natural específico, de maneira a reduzir os seus custos de produção, em geral. Neste caso em particular, a malha circular de acrílico existe para substituir as aquelas criadas em lã.
Contudo, é possível tricotar uma malha circular de acrílico em conjunto com outros tipos de fibra, em diferentes proporções.
A mesma empresa responsável pelo desenvolvimento do nylon e do poliéster, foi igualmente responsável pela invenção da fibra acrílica, a partir da qual se concebe a malha circular de acrílico. Quando a empresa norte-americana DuPont a lançou no mercado nos anos ’40, o público entendeu-o como sendo apenas mais um passo natural para empresa.
Contudo, os estudos que permitiram a sua criação tiveram início na década de 1930, na Alemanha. Foi neste momento que a polimerização da acrilonitrila teve lugar pela primeira vez. A polimerização é um processo fundamental para a criação de fibras sintéticas.
Mesmo assim, só passado cerca de uma década que a sua produção em larga-escala passou a ser economicamente viável e apenas no final da década de 1940 é que a fibra acrílica, hoje utilizada na malha circular de acrílico, começou a ser produzida.
A sua aceitação por parte do público foi um pouco atípica. Uma das potenciais razões pode estar assente na novidade. Afinal, para os consumidores, a novidade de uma fibra sintética era pouca: tanto a poliamida como o poliéster já haviam causado surpresa e captado a sua atenção.
Depois da seda e do algodão, a substituição da lã por uma nova fibra sintética era tudo menos surpreendente.
Demorou um pouco mas, com o tempo, a malha circular de acrílico passou a ser reconhecida pela sua textura, durabilidade e facilidade de tratamento. Hoje, a malha circular de acrílico encontra inúmeras aplicações, desde a indústria têxtil à indústria dos brinquedos.
A fibra acrílica é um tipo de fibra sintética utilizada na formação de uma malha circular de acrílico. A sua invenção teve como propósito principal a substituição ou a simulação da lã, um tipo de fibra natural. Assim, a malha circular de acrílico é aplicada na mesma medida das malhas circulares tricotadas à base da lã.
São várias as indústrias nas quais estes tipos de fibras são utilizadas. Nomeadamente na indústria têxtil para a criação de peças mais adequadas ao inverno e à proteção do frio.
Embora a malha circular de acrílico simule maioritariamente a lã, é possível alterar a sua composição e métodos de produção de modo a aproximá-la mais de outros tipos de fibra, tais como a fibra do algodão.
As fibras acrílicas que compõem uma malha circular de acrílico são criadas a partir de um polímetro chamado poliacrilonitrila, cujo monómero é a acrilonitrila, descoberta nos anos ’30, na Alemanha.
Para que uma malha circular de acrílico seja efetivamente assim considerada, as suas fibras devem ser compostas por 85% de acrilonitrila.
No caso desta percentagem se situar algures entre os 85% e, no mínimo, os 35%, a fibra da malha circular de acrílico passa a chamar-se de modacrilico – um tipo de fibras sintéticas igualmente compostas à base de acrilonitrila, ainda que em menores proporções.
Estas fibras sintéticas oferecem à malha circular de acrílico as suas propriedades semelhantes às da lã: é muito quente e muito macia. Por se tratarem de fibras sintéticas, as fibras que compõem a malha circular de acrílico derivam dos combustíveis fósseis.
O seu processo de produção é complexo e tem lugar após a polimerização que ocorre através de uma grande pressão e energia sobre os monómeros da acrilonitrila. Isto dá origem a uma solução viscosa, nem líquida, nem sólida.
Esta solução é depois forçada a atravessar por um tipo de equipamento especial chamado fieira. As fieiras são fundamentais para a produção de todo o tipo de fibras sintéticas e, portanto, para a criação da malha circular de acrílico.
As fieiras contêm buracos e formas específicas que obrigam a solução viscosa criada no momento da polimerização a moldar-se de acordo com o desejado, de modo a obter o mesmo tipo de características da fibra natural que a nova fibra sintética pretende simular – mais finas, mais grossas, mais ou menos ocas, etc.
Depois de passar pelas fieiras, o que sai do outro lado vem já na forma de fibra sintética. Contudo, antes de dar origem à malha circular de acrílico, é preciso ainda dar a estas fibras a sua forma final. Existem vários métodos para isso.
Tal como as fieiras, também aqui o processo escolhido ajuda a fibra sintética a assumir as características desejadas.
No caso das fibras acrílicas, existem dois métodos: o wet-spinning ou o dry-spinning. Depois de utilizado um destes dois métodos, estas fibras são ainda tratadas quimicamente. Aqui, a fibra da malha circular de acrílico passa por um tratamento que a permite adquirir uma das principais características da lã: o isolamento térmico.
Esta é uma questão muito comum. Embora as fibras de poliéster e as fibras acrílicas que dão origem à malha circular de acrílico partilhem algumas das suas características, a sua estrutura molecular oferece-lhes também propriedades únicas a cada uma delas.
A malha circular de acrílico e a malha circular de poliéster têm três diferenças fundamentais entre si.
A primeira grande diferença está na sua capacidade de reterem calor.
A malha circular de acrílico é um dos materiais sintéticos mais quentes que existe. Isto acontece devido à distância muito curta entre as fibras acrílicas que a compõem. Por estarem muito próximas umas das outras, quase coladas, é praticamente impossível ao calor ser capaz de escapar.
Logo, a malha circular de acrílico é perfeita para o inverno. Por outro lado, as fibras do poliéster são bastante mais versáteis. Dadas estas suas características, a malha circular de poliéster pode ser utilizada para a criação das mais diversas peças.
A segunda grande diferença está na textura. A fibra acrílica da malha circular de acrílico foi desenvolvida para simular a lã, enquanto o poliéster teve como objetivo inicial a simulação do algodão.
A malha circular de acrílico é mais fácil de tratar do que a de poliéster, mas existem alguns tipos de poliéster que podem ser reciclados. O mesmo não acontece com as fibras acrílicas.
A malha circular de acrílico apresenta a mesma textura e aparência das malhas circulares concebidas em lã. A malha circular de acrílico é leve, muito suave ao toque e muito quente. Além disso, resiste à água, às manchas, aos odores e ao mofo.
Contudo, uma cada vez maior consciencialização dos problemas ambientais tem levado ao declínio da sua produção.
Mesmo assim, a China continua a ser o país líder, representando mais de 30% da produção desta fibra em todo o mundo. Por outro lado, o mercado em mais rápido crescimento é o sul-americano.
Na ITJV, a malha circular de acrílico está disponível apenas através de solicitação de catálogo e validação de amostras.
Este artigo foi produzido e publicado em 2021
